食物中能被人体消化、吸收和利用的物质称为营养素。它包括6大类：蛋白质、脂肪、碳水化合物、无机盐、维生素和水。前三种能产生热能，又称产能营养素；后三种不能产生热能，被称为非产能营养素。人体对这六种营养素的需求量随着年龄的增长而变化。婴幼儿是人一生中生长发育较快的阶段，因此对营养素的需求量比较大。蛋白质中的必需氨基酸、脂肪中的必需脂肪酸、维生素、无机盐等人体自身不能合成，必须从食物中获取，称为必需营养素。

近年来，严重营养缺乏的情况并不多见，但年轻父母缺乏必要的营养知识，一些不良的饮食习惯，如长期偏食、挑食、吃零食等，都会造成某些营养素的缺乏。实际调查发现，近年来儿童较容易缺乏的营养素包括维生素A、B1、B2、C、D以及无机盐中的铁、锌、钙等。为了保证孩子能够获得足够的营养，必须大力提倡母乳喂养。断奶后或人工喂养的婴儿，应选择合适的代乳品和必要的辅食。宝宝出牙后，要充分注意食物来源的多样性，保证维生素不缺。