社交恐惧症是恐惧症的一个亚型。恐惧症最初被称为恐惧性神经症，是神经症的一种。主要表现是对外界某些客观事物或情况产生过度的、非理性的恐惧。患者明知这种恐惧反应是过度的或非理性的，但仍反复发生且难以控制。

恐惧发作常伴有明显的焦虑和植物神经症状。患者极力回避引起恐惧的客观事物或情况，或怀着恐惧忍受，从而影响正常活动。三种常见的恐惧症亚型包括广场恐惧症、社交恐惧症和特定恐惧症。

马吉等人。报道称，美国三种恐惧症亚型的终生患病率：广场恐惧症为6.7%，社交恐惧症为13.3%，特定恐惧症为11.3%。这三种恐惧症的中位发病年龄分别为29岁、16岁和15岁，女性多于男性。25至44岁人群的患病率最高。

大多数恐惧症患者的病程较长，并有慢性化的趋势。病程越长，预后越差。患有单一恐惧症的儿童期发病的恐惧症患者预后较好，而具有广泛恐惧症的恐惧症患者预后较差。