我国是世界上出生缺陷高发国家之一。每年约有80万至120万出生缺陷婴儿出生，占出生人口的4%至6%。事实上，此类出生缺陷是可以避免的。育龄妇女只要每天补充适量的叶酸，就可以预防大多数婴儿神经管缺陷的发生。

叶酸是一种维生素，在红细胞的分裂和生长以及核酸的合成中起着重要作用。它是人体必需的物质。科学家发现，孕妇缺乏叶酸会导致胎儿出现神经管畸形，如常见的无脑畸形和脊柱裂等。新生儿先天性心脏病和唇腭裂也可能与叶酸缺乏有关。北京大学医学院陈欣教授告诉记者，我国孕妇叶酸缺乏的情况比较普遍，饮食习惯是重要原因之一。在国外，人们主要吃蔬菜，但在我国则是油炸、炒食。研究表明，成熟后80%的叶酸会损失。陈欣表示，我国孕妇叶酸缺乏主要呈现三个特点：北方孕妇叶酸水平低于南方、农村孕妇叶酸水平低于南方。城市女性叶酸水平较高，冬春季节孕妇叶酸水平较低。陈欣表示，这种情况主要是孕妇饮食结构差异造成的。一般来说，南方的蔬菜种类比北方多，尤其是冬季，北方比较缺乏；而北方人的主要烹饪习惯更不利于叶酸的摄入。比如东北人喜欢炖菜，这样很容易造成B族维生素大量流失，导致叶酸缺乏。

发达国家呼吁在谷物等食品中添加叶酸，以补充孕妇叶酸摄入不足，但这并不符合我国国情。我们建议孕妇在补充叶酸的同时，还应注意从食物中的摄入，如牛奶、动物肝脏、土豆、水果和绿色蔬菜等。准妈妈在服用药用叶酸时也应告诉医生，因为这些药用叶酸大多是强制吸收的第一代叶酸药物，剂量都在0.4毫克以上。服用太多也不好。很容易导致排卵障碍、月经不调、恶心呕吐、甚至胎停、流产等症状。相对而言，人体内黄金平衡率的叶酸产品安全系数更高，但国内医疗技术尚未能做到这一点。该类叶酸属于第三代叶酸，主要依赖欧美等发达国家进口。