不锈钢酸洗处理的目的是去除不锈钢在高温焊接、热处理或热加工后表面的氧化皮。它还可以消除钢铁的红锈腐蚀或钢铁颗粒污染物。请注意，如果酸洗后不清除表面的酸，表面很快就会开始生锈和腐蚀。导致底层钢材表面层的耐腐蚀性能降低。
不锈钢酸洗工艺可适用于所有200、300、400系列不锈钢的表面处理。所有酸洗操作都会导致金属表面杂质的去除和轻微的尺寸变化；因此，其结果是视觉亮度出现一定程度的消光，并且可能还会显着减小尺寸。
在真空或良好控制的气氛中进行热处理，例如光亮退火，无需酸洗，通常可以使不锈钢获得更好的光洁度。
不锈钢酸洗的主要也是唯一的目的是去除不锈钢表面的氧化膜。酸洗后，不锈钢表面形成一层致密的氧化膜。这个过程称为酸洗钝化。这层薄膜是防止不锈钢在一般介质中生锈和腐蚀的关键。因此，不锈钢不一定需要酸洗。仅当表面有氧化皮时才需要。