《国家自然科学基金委员会》2008年5月12日报道氢作为一种新能源，其优势是显而易见的。有人称赞氢气是“世界上最清洁的能源”，因为它的燃烧产物只是水。氢气具有较高的燃烧热值。相同质量的氢气燃烧产生的热量约为汽油的3倍、酒精的3.9倍、焦炭的4.5倍。更重要的是，氢是一种可储存的能量载体。有科学家认为，氢能很可能在21世纪世界能源舞台上发挥举足轻重的作用。能够制氢的技术有很多，但利用废水制氢无疑是有吸引力的，因为它还具有废水处理的功能，可谓一石二鸟。在国家自然科学基金等的支持下，哈尔滨工业大学教授任南奇自20世纪90年代初开始研究有机废水制氢机理。他利用发酵生物制氢技术生产氢气，同时降解有机物净化废水。发酵制氢的优势逐渐显现。据介绍，制氢方式有两种，即利用不可再生资源制氢和利用可再生资源制氢。前者是利用石油、天然气、煤炭等资源的方法。目前，该领域的技术已相当成熟，由此生产的氢气约占目前世界氢气总产量的96%。剩下的4%制氢基本是通过电解水完成的，而水无疑是一种可再生资源。从可持续发展的角度来看，利用不可再生资源生产氢气显然不是长久之计。利用可再生资源生产氢气将是一种非常有前途的氢气生产方式。尽管目前使用可再生资源生产氢气，但其在氢气总产量中所占比例微不足道。可再生资源制氢技术大致可分为热物理制氢和生物制氢。前者由于对生产条件要求较高，目前仍处于实验室阶段，而后者已开始成为可再生资源制氢技术的重要力量。生物制氢是利用某些微生物体内存在的特殊氢代谢系统生产分子氢的生物工程技术。光制氢和发酵制氢是生物制氢技术的两大类。然而，经过半个多世纪的研究，到了20世纪90年代末，光合产氢仍然没有达到预期的效果，主要是因为光合微生物的生长速度缓慢，生长过程需要充足的光照。这些限制使得光面制氢无法走出实验室实现规模化和产业化。与此同时，发酵制氢开始出现。1990年，哈尔滨工业大学教授任南奇发现了有机废水处理中利用产氢细菌产氢的现象。经过多年研究，他们成功掌握了利用有机废水制氢技术。制取氢气的同时，降解有机物，使废水得到净化，变废为宝。从实验室到示范工程1990年至1996年，完成了有机废水发酵生物制氢的小规模研究。早在1991年，任南奇及其团队就获得了国家自然科学基金委的资助。提到这件事，任南奇感慨地说：“可以说，没有国家自然科学基金委的支持，就没有我们的今天。”黑龙江省也支持任南奇。1995年，任南奇的试点研究获得黑龙江省科技进步二等奖。一般来说，一项处于中试阶段的技术不可能获得二等奖，但这项技术的先进性让当时的评审团破例了。

1996年至1999年底，有机废水发酵生物制氢中试研究顺利完成。是国际上首次生物制氢试点研究，首创了具有我国自主知识产权的厌氧活性污泥法发酵生物制氢。氢技术。2001年，经院士投票，这一试点研究成果被评选为“2000年中国十大科技进步新闻”之一。此时，国外小型连续流反应器发酵制氢技术才刚刚起步，这也是由于任南奇1990年发表的相关论文引起了国外科学家的关注。2000年至2005年，在国家氢能“973”项目的支持下，任南奇发现了一种新型细菌，不仅对制氢起到良好的催化作用，而且对环境要求低。大大提高了氢气的产量，为生物制氢从实验室走向工厂化生产奠定了基础。2005年，任南奇承担的国家“863”计划“有机废水发酵生物制氢技术生产示范工程”在哈尔滨国际科技城启动。该项目日产氢气1200立方米，成为全球首条发酵生物制氢生产线，也是全球规模最大的发酵生物制氢生产线。谈及任南奇的“有机废水发酵生物制氢技术”，清华大学核能与新能源技术研究院教授毛宗强称赞不已。他特别肯定这项技术“一石二鸟，制氢处理污水”。