锅炉的整体结构包括锅炉本体和辅助设备。锅炉的主要部件，如炉膛、锅筒、燃烧器、水冷壁过热器、省煤器、空气预热器、框架和炉墙等，构成产生蒸汽的核心部分，称为锅炉本体。锅炉本体最重要的两个部分是炉胆和锅筒。炉膛又称燃烧室，是燃料燃烧的空间。将固体燃料放在炉排上，在火床上燃烧的炉子称为层烧炉，又称火床炉；将液体、气体或粉状固体燃料喷入火室内进行燃烧的炉膛称为室。燃烧炉又称火室炉；空气托起煤粒，使其呈沸腾状态燃烧，适合燃烧劣质燃料的炉子称为沸腾炉，又称流化床炉；利用气流使煤粒高速旋转，火力较强的圆筒形炉体称为旋风炉。炉膛的横截面一般为正方形或长方形。燃料在炉膛内燃烧形成火焰和高温烟气，因此炉膛周围的炉壁采用耐高温材料和保温材料制成。炉壁内表面常铺设水冷壁管，不仅可以保护炉壁不被烧坏，而且可以吸收大量火焰和高温烟气的辐射热。熔炉设计需要充分考虑所用燃料的特性。每台锅炉应尽量使用原设计燃料。当使用具有广泛不同特性的燃料时，锅炉运行的经济性和可靠性可能会降低。锅筒是自然循环和多台强制循环锅炉的圆筒形容器，接受省煤器的供水，连接循环回路，向过热器输送饱和蒸汽。锅炉锅筒由优质厚钢板制成，是锅炉最重的部件之一。锅筒的主要作用是储存水，将蒸汽与水分离，去除运行时锅炉水中的盐水和污泥，并防止含有高浓度盐和杂质的锅炉水随蒸汽进入过热器和汽轮机。汽包内部装置包括汽水分离及蒸汽清洗装置、布水管道、排污及加药装置等。汽水分离装置的作用是将水冷物料中的饱和蒸汽和水分分离。壁并最大限度地减少蒸汽中携带的小水滴。中、低压锅炉常用折流板和间隙折流板作为粗分离元件；中压及以上锅炉广泛采用各类旋风分离器进行粗分离，也可采用百叶窗、钢网或均压板。进一步分离。筒内还设有水位计、安全阀等监测保护设施。为了评估性能和改进设计，锅炉经常进行热平衡测试。直接从能量的有效利用情况计算锅炉热效率的方法称为正平衡，从各种热损失反算效率的方法称为逆平衡。在考虑锅炉房的实际效益时，不仅要看锅炉的热效率，还要考虑锅炉辅机消耗的能量。当单位质量或单位体积的燃料完全燃烧时，根据化学反应计算出的需气量称为理论空气量。为了让燃料有更多的机会与氧气接触并在炉内燃烧，实际送入炉内的空气量必须始终大于理论空气量。虽然供给更多的空气可以减少不完全燃烧的热损失，但排气热损失会增加，而且还会加剧硫氧化物的腐蚀和氮氧化物的形成。因此，应设法改进燃烧技术，力争在过量空气系数尽可能小的情况下实现炉内完全燃烧。锅炉烟气中含有的粉尘（包括飞灰和炭黑）、硫氧化物和氮氧化物等都是污染大气的物质。未经净化，其排放指标可达环保规定的数倍至数十倍。控制这些物质排放的措施包括燃烧前处理、改进燃烧技术、除尘、脱硫脱硝等。借助高大的烟囱，大气中污染物的浓度只能在靠近烟囱的区域降低。

烟气除尘所用的力有重力、离心力、惯性附着力、声波、静电等。粗颗粒一般靠重力沉降和惯性力来分离。在较高容量时，通常使用离心力分离。静电除尘器和布袋除尘器除尘效率较高。湿式和文丘里水膜除尘器中的水滴可以粘附飞灰，除尘效率高，还可以吸收气态污染物。20世纪50年代以来，人们努力发展灰渣综合利用，化害为利。例如，灰分用于制造水泥、砖块和混凝土骨料等建筑材料。自20世纪70年代以来，人们开始从粉煤灰中提取空心微球，并将其用作耐火绝缘材料和其他材料。锅炉未来的发展将进一步提高锅炉和电站的热效率；降低锅炉、电站单位功率的设备成本；提高锅炉机组运行灵活性和自动化水平；开发更多锅炉品种，适应不同燃料；提高锅炉机组及其辅助设备的运行可靠性；减少环境污染。